信州大学には上田市に国内唯一の繊維学部がある。国際ファイバー工学研究所は、ナノファイバーや医療用光ファイバーといった先端繊維素材の研究などを進めるために、同学部キャンパス内に設置した研究機関だ。研究所には４つの研究部門がある。「フロンティアファイバー」は高機能・高強度の繊維やナノファイバーを研究する。研究所発足後に繊維を約100ナノメートル（ナノは10億分の１）にしてフィルターの網目を微小にし、ＰＭ2.5の微粒子を通さないマスクを実用化した。
Category: 塾ニュース
新しいスピーキングテスト「Ｅ−ＣＡＴ」をリリース
株式会社ｉＴＥＰ Ｊａｐａｎ（東京都新宿区）は３月２７日、Ｅ−ＣＡＴ（English Conversational Ability Test）の説明会と受験体験会を開催した。Ｅ−ＣＡＴとは新しく開発された英語スピーキングテストのことで、アメリカロサンゼルスに本社を置くＢＥＳ（Boston Educational Services）が開発。発案者は、文科省の委員も務める英語講師の安河内哲也氏だ。
安河内氏の説明に聞き入る参加者たち
Ｅ−ＣＡＴを受験する際は、ヘッドセットとマイクを装着してインターネットに接続されたパソコンに向かい、指示に従いながらインタラクティブに発話していく。発話した音声データはインターネット経由でアメリカに送られ、トレーニングを受けたアメリカの採点者によって採点される。
テストはパート１〜パート６に分かれていて、パート1は自分のことを話す「自己紹介」、パート２は英文をクリアに読めるかどうかを試す「音読」、パート３は身近なトピックに関して答える「トピック」、パート４は表示される２枚の写真に関して答える「写真描写」、パート５は画面上のドキュメントについて答える「資料」、パート６は自分の意見を述べる「意思表明」となっている。
E-CATのコンセプトを語る安河内哲也氏
Ｅ−ＣＡＴは現行のスピーキングテストの弱点を克服すべく、様々な工夫がされているのが特徴だ。その１つとして挙げられるのが、発話を誘導するガイド（静止画像）の存在である。ガイドは優しい口調で語りかけてくれ、テストの緊張をほぐしてくれる。ＢＥＳと試行錯誤しながらＥ−ＣＡＴを開発した安河内氏は「これまでのスピーキングテストのような、いかにもテストという雰囲気を改善し、リラックスして受験できるようにしたかった」と話す。
やさしいガイドにより緊張せずにテストを進められる
また、問題が出題されてから答える間に練習時間を設けるなど、受験者が普段の力を発揮しやすいようにしている他、アカデミックやビジネスなどのような専門領域は扱わず、誰でも経験したことがあるジェネラルな問いが出題されるようになっている。このことによって、英語が得意な中学生をはじめ、高校生、大学生、社会人等すべての人が対象となる。さらに、問題は乱数で自動生成され、近くの受験者とは異なるものを出題。受験者同士が同じ問いに答えることで不正が起こる、といったことがないよう配慮するなど、細部にまでこだわってつくられている。
実際のテストを体験する参加者たち
ＣＥＦＲでいうＡ１〜Ｂ２レベルの能力が測定できるこのテストの受験方法と受験料は、「団体受験」が４５００円、「公開受験」が６０００円、「個人受験」が７０００円となっていて、日本を代表する複数の大企業がすでに団体受験の申し込みをし、試験を実施し始めているという。また、どんなパソコンからでも自由に受験できる、準公式版もリリースされる予定である。
安河内氏は「Ｅ−ＣＡＴは、学校や企業での英語教育によい影響を与えられることを目指しており、今後大きなテストに育てていきたい」と抱負を語っている。Ｅ−ＣＡＴに関する問い合わせは、電話０３・３５１３・４５１１（ｉＴＥＰ Ｊａｐａｎ）へ。
