静岡大学大学院博士課程２年の橋野嘉仁さん、同大学農学部・グリーン科学技術研究所の中村彰彦教授、東海大学の広瀬慎美子教授らの研究グループは、プラスチック表面を認識し、マイクロプラスチックを蛍光染色できるタンパク質を開発した。
研究では、本来キチンに結合するタンパク質「PfChBD2」にアミノ酸変異を導入。ファージディスプレイ法を用いて、ＰＥＴへの結合性を高める一方、キチンやセルロースへの結合を抑えた変異体を選抜した。なかでも「VFF」と名付けた変異体は、ＰＥＴへの結合性を維持しながら、天然多糖への結合性を大幅に低減した。
VFFと赤色蛍光タンパク質を融合させ、駿河湾で採取した試料を処理したところ、ポリエチレン、ポリスチレン、ポリプロピレンの粒子を蛍光染色できた。今後は、材質をより選択的に認識するタンパク質や、小さな粒子を高感度で検出する蛍光プローブの開発を進める。成果は８月17日、国際学術誌「ACS Synthetic Biology」に掲載された。
