本物の南極の氷や隕石、ブリザード体験で地球の未来を考える

　日本科学未来館、国立極地研究所、ドリームスタジオ、テレビ朝日、朝日新聞社が主催する特別展「大南極展」が、7月1日から日本科学未来館で開幕する。南極観測70周年を記念した展覧会で、南極の観測活動や極限環境での研究の最前線を、映像、実物展示、体験型コンテンツを通じて紹介する。

　南極は、人間活動の影響が比較的少なく、地球環境の変化を直接的に捉えることができる貴重な観測フィールドである。氷床、大気、海洋、生物が相互に関わる南極での長期観測は、気候変動の解明や将来予測にも大きく貢献してきた。日本は約70年にわたり南極観測を継続しており、その蓄積されたデータは地球の過去を読み解き、未来を見通す手がかりとなっている。

　会場では、本物の南極の氷に触れられる体験エリアを設ける。何千年、何万年も前に降った雪が氷となったものを実際に手で触り、透明度や内部の気泡を観察できる。南極の自然を身近に感じながら、氷が地球環境の記録を閉じ込めていることを体感できる展示だ。

　南極氷床の深部から採取されたアイスコアも展示する。今回公開されるのは、深さ2499メートルから掘削された、34万年前の空気を含むアイスコアの実物。氷の中には、積雪当時の空気や気温、降水などの情報が閉じ込められており、気候変動を読み解く「タイムカプセル」とされる。実際に掘削に使用されたドリルもあわせて展示し、南極観測の科学的意義とスケールを伝える。

　体験型展示としては、南極のブリザードを安全に再現するエリアも設ける。強風や視界不良を体感することで、観測隊がどのような過酷な環境で研究を続けているのかを学ぶことができる。建物間をロープで移動するなど、極地ならではの安全確保の工夫も紹介する。

　南極で発見された隕石の展示も見どころの一つだ。南極は「隕石採集の聖地」とも呼ばれ、国際隕石学会に登録されている隕石の約6割が南極で採取されているという。日本の観測隊も1969年以降、約1万7400個の隕石を採取してきた。本展では30点以上の実物サンプルを公開し、手で触れたり持ったりできる鉄隕石や、月・火星から飛来したと考えられる希少な隕石も紹介する。

　このほか、ペンギンやアザラシの生態を学ぶ展示、南極の岩石や化石から大陸移動の歴史を読み解く地質調査の紹介、自律型無人探査機を使った海洋観測、大気観測、オーロラ観測、昭和基地での生活紹介など、多角的に南極研究を取り上げる。会場入口では「ミッションシート」を配布し、来場者が展示を巡りながら南極観測に関するミッションに挑戦できる参加型の構成とした。

　関連企画として、教員南極派遣プログラムに参加した教員による小学生向け特別授業や、研究者を招いたトークセッション、観測を支える企業によるワークショップも開催する。夏休みの自由研究にもつながる学びの機会となりそうだ。

　会期は9月27日まで。会場は日本科学未来館1階企画展示ゾーン。開館時間は午前10時から午後5時までで、入場は閉館30分前まで。入場料は大人2000円、18歳以下1300円、未就学児900円。日本科学未来館の常設展もあわせて観覧できる。

　南極を知ることは、地球環境の過去と現在を知り、未来を考えることにつながる。今回の「大南極展」は、観測隊の挑戦や科学研究の意義を楽しみながら学べる、夏休みの科学教育イベントとして注目されそうだ。