生物学上の２５０年来の謎「両生類のなかでもイモリだけがなぜ、オトナになっても四肢の再生能力を持つのか」がとけた、と筑波大などのチームが発表した。幼生期の再生能力は成体になるときに失われるが、別の新たな再生メカニズムを獲得することがわかったという。両生類は一般に、幼生期には脚を再生する能力を持つが、変態して成体になると、その能力が低下するか全く失われてしまう。しかしイモリだけは、成体になってからも繰り返し完全に再生することができる。この現象が発見されたのは１８世紀中ごろで、仕組みは未解明のままだった。英科学誌ネイチャー・コミュニケーションズに３０日、論文が掲載された。

ソバのゲノム（全遺伝情報）を解読することに京都大や石川県立大などのグループが初めて成功した。アレルギーの原因やもちもちした食感のカギとなる遺伝子などが一挙に明らかになり、今後の品種開発を後押しする成果だという。ソバはコメやムギと違って自分の花粉では実がつかず、昆虫が花粉を運んでくることが必要だ。世代が変わるごとに遺伝情報が変わるので品種開発が難しく、ゲノム解読も遅れていた。グループは京大が育ててきた遺伝情報のばらつきが少ない品種を使ってほぼすべてを解読、３万６千近い遺伝子を特定した。

九州産業大学（福岡市）は３月19日、７千倍の高倍率で観察できるカラー電子顕微鏡を開発したと発表した。光学顕微鏡と電子顕微鏡の画像を、独自の画像処理により高倍率でカラー化する装置を開発。システム全体で「蛍光電子顕微鏡」と命名した。光学顕微鏡は色を識別できるが、倍率が最大３千倍程度と低い。一方、電子顕微鏡は高倍率だが色を識別できない課題があった。同大によると、実用レベルとしては世界初。がん組織の病理診断などでの活用を見込んでおり、倍率を２万倍まで高め、2018年の製品化を目指す。

気象庁は３月21日、東京都心で桜（ソメイヨシノ）が開花したと発表した。平年より５日、昨年より２日それぞれ早かった。同日午前11時ごろ、開花を観測している靖国神社（東京・千代田）の標本木で、５輪以上咲いているのを同庁職員が確認した。東京都心では17日から暖かい日が続き、平年よりやや早まったとみられる。約１週間で満開になる見込み。

大阪大の西田幸二教授らは３月９日、ヒトのｉＰＳ細胞で目の発生段階を再現し、本物に近い角膜上皮を作ることに成功したと発表した。角膜の難病を持つ患者に移植する臨床研究を来年度中に申請する計画だ。

　特殊なたんぱく質で作った「足場」の上でｉＰＳ細胞を培養した結果、４種の細胞層に自然と分かれ、バームクーヘンのように同心円状に広がる組織ができた。中心部に脳につながる中枢神経のもとになる細胞、一番外側には目の表面になる細胞ができ、その間に角膜などを作る２種類の細胞が並んだ。

　このうち角膜のもとになる細胞を取り出してシート状にし、角膜上皮を作った。ウサギ７匹の目に移植して、シートの効果で瞳が透明になることを確認した。

　ｉＰＳ細胞から特定の細胞を作る技術はすでにあり、網膜の難病患者に移植する臨床研究が始まっている。今回はより実際の目の発生に近い状態で４種の細胞層を作ったため、それぞれの細胞の機能が高いという。

日本気象協会（東京）は３月10日、今春の桜の開花は愛媛県宇和島市と東京都心が全国で最も早く、今月21日になるとの予想を発表した。関東以西では３月下旬から４月上旬にかけて満開となる。全国的に気温が高く、桜は順調に成長している。各地の開花時期は、九州は平年並みか平年より遅く、ほかの地域は平年並みか平年より早い見込み。４月上旬には北陸や東北南部、４月末には北海道でも咲き始めるとみている。気象協会は２月から予想を順次発表しており開花日は気温の高さを受けて次第に早まっている。